NASA Lança Missão DAPHNE para Desvendar o Clima Espacial e Proteger Tecnologias Essenciais
A agência espacial americana selecionou o conceito da missão DAPHNE (Dynamic Atmosphere-Ionosphere Explorer) para investigar a intrincada relação entre a Terra e o espaço, visando aprimorar as previsões de impactos do clima espacial em satélites, GPS e missões tripuladas.
A NASA acaba de dar um passo crucial para aprimorar nossa compreensão e defesa contra os efeitos do clima espacial com a seleção do conceito da missão DAPHNE (Dynamic Atmosphere-Ionosphere Explorer). Esta iniciativa inovadora visa desvendar como as dinâmicas da atmosfera terrestre inferior influenciam o ambiente espacial e, consequentemente, como esses fenômenos impactam nossa tecnologia e astronautas em missões no espaço.
Explorando as Camadas da Atmosfera Terrestre
A missão DAPHNE entrará em sua Fase B de desenvolvimento, focando no planejamento detalhado e no design para voo e operações. A estratégia empregará satélites gêmeos idênticos para realizar medições coordenadas e de múltiplos pontos. O objetivo principal é entender a conexão entre a baixa atmosfera da Terra e a alta atmosfera, onde o clima espacial se manifesta de forma mais proeminente.
Esses satélites coletarão dados vitais sobre ventos neutros, temperatura e composição na termosfera. Esta região é particularmente fascinante, pois marca a transição da atmosfera neutra do nosso planeta para o plasma ionizado do espaço. É um ambiente de finos contornos, onde a atmosfera orbita o planeta em constante movimento, moldada pela atividade solar e pelas interações com a atmosfera inferior e o espaço próximo à Terra.
Melhorando a Previsão e Protegendo a Tecnologia
A iniciativa DAPHNE promete avançar significativamente a capacidade dos Estados Unidos em se preparar para eventos de clima espacial. Ao fornecer novas percepções sobre as complexas interações atmosféricas, a missão possibilitará previsões mais precisas sobre os impactos que afetam nosso cotidiano e nossas atividades espaciais. Isso é especialmente relevante à medida que a NASA planeja viagens tripuladas mais ambiciosas à Lua, Marte e além.
“À medida que a NASA envia astronautas além da proteção magnética da Terra para a Lua, Marte e além, a DAPHNE se juntará à frota científica da NASA estrategicamente localizada em todo o sistema solar para fornecer dados que ajudarão os planejadores de missão a prever e mitigar os efeitos do clima espacial para o benefício de todos”, declarou Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
As observações fundamentais e os insights físicos gerados pela DAPHNE incorporarão dados de energia da atmosfera inferior para impulsionar a capacidade preditiva do clima espacial. A missão é liderada por Aimee Merkel, do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado, Boulder.
Cronograma e Custos da Missão
A missão DAPHNE está sujeita a uma revisão de confirmação em 2027. Nesta etapa, será avaliado o progresso do projeto e a disponibilidade de fundos necessários para sua continuidade. Caso confirmada, o custo total estimado da missão, excluindo o lançamento, não deverá ultrapassar os US$ 250 milhões em dólares do ano fiscal de 2023. A data de lançamento prevista é não antes de 2029.
A proposta da DAPHNE surgiu como um estudo conceitual em resposta ao anúncio de oportunidade da missão DYNAMIC (Dynamical Neutral Atmosphere-Ionosphere Coupling). O financiamento e a supervisão de gestão para esta missão são fornecidos pelo programa Solar Terrestrial Probes, no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Esta colaboração interdepartamental sublinha a importância estratégica do projeto para a ciência heliofísica da agência.
