O Computador Que Ajudou a Ganhar a Segunda Guerra Mundial
Conheça a história incrível do Colossus, o primeiro computador de grande escala programável
O começo da história
Em uma tarde de verão de 1941, um operador de rádio britânico estava monitorando frequências militares alemãs e ouviu algo inesperado nas suas fones de ouvido.
Um relatório posterior chamou isso de “música nova estranha”. Com um ritmo diferente da Morse dit-dit-dah familiar das mensagens encobertas enviadas pela rede de Enigmas alemãs, a “música nova” era uma vibração de código binário de teletipo transmitido a alta velocidade.
Desenvolvimento da criptografia alemã
Os engenheiros alemães naquela época haviam desenvolvido um sistema de criptografia e transmissão radicalmente novo.
Ele era muito mais avançado do que o Enigma, que foi patenteado em 1920.
Colossus: o computador que quebrou o código
Com o objetivo de quebrar o novo cifrado complexo, o engenheiro Tommy Flowers construiu o Colossus, o primeiro computador de grande escala programável eletrônico do mundo.
Flowers havia construído equipamentos de decodificação relacionados ao Enigma anteriormente para o matemático britânico Alan Turing.
O Colossus foi instalado na sede de codificação britânica no Parque de Bletchley, cerca de 80 km de Londres.
O computador de tamanho sala pesava cerca de uma tonelada.
O Colossus está sendo homenageado como um marco do IEEE.
A cerimônia de dedicação está programada para ocorrer em 29 de setembro no Parque de Bletchley.
Desvendando a misteriosa música alemã
O time de melhores codificadores britânicos foi logo sobre a nova “música” capturada pelos interceptadores de estação.
Descobrir que era teletipo criptografado era a parte fácil.
A dificuldade real era descobrir como a máquina de criptografia funcionava.
Suas especificações eram desconhecidas para o Reino Unido.
Na época, eles a haviam chamado “Tunny” (nome de um peixe alemão).
Eles haviam batizado o Enigma com nomes de peixes em suas pesquisas, como “Delfim”, “Lúcios”, “Porco espinho”, etc.
O Enigma tinha três ou quatro rotações criptografadas.
Eles supuseram que a máquina Tunny também usasse um sistema de rotações de engrenagem para criptografar as mensagens.
O que chamava a atenção era que todas as mensagens interceptadas compartilhavam uma característica peculiar: começavam com uma lista de 12 nomes comuns da língua alemã, como Anton, Bertha, Conrad e Dora.
Como Tunny tivesse 12 engrenagens ou que a lista e a ordem dos nomes tivessem um papel misterioso na descriptografia.
Aquele milagre de boa sorte, por John Tiltman
John Tiltman, responsável pela seção de pesquisa no Parque de Bletchley, começou a analisar uma par de mensagens interceptadas, cada uma com cerca de mil e duzentos caracteres.
Por sorte inusitada, ambas começaram com a mesma sequência de nomes.
A mensagem segunda foi uma retransmissão da primeira, com variações leves de pontuação, abreviações e pequenas divergências.
A criptografia, como uma teoria musical
Tilman conseguiu decifrar os dois textos cifrados com uma mistura de adivinhação baseada na experiência e intuição.
A correspondência de cerca de 1 200 000 dos caracteres do cifrado com aqueles do texto em branco, deram informações suficientes para descobrir como a máquina Tunny criptografava suas mensagens.
Em seguida, Bill Tutte, um jovem criptógrafo, passou semanas sobre as correspondências, até que finalmente conseguiu explicar como Tunny funcionava.
Sua explicação deu-se de forma precisa como se fosse uma canção melódica criptográfica.
O sucesso do Colossus e a contribuição de Alan Turing
Alan Turing, o criptógrafo famoso pelo papel de Enigma, foi convidado a trabalhar no Tunny.
Conhecendo os métodos de decodificação adotados até então, ele propôs utilizar técnicas adicionais que acabaram sendo a chave para o sucesso do Colossus.
Os especialistas britânicos conseguiram criar um modelo do Tunny, um dispositivo de 12 discos giratórios que servia para criptografar mensagens.
Agora, as mensagens cifradas podiam finalmente ser decifradas.
Turing e seus colegas criaram também um dispositivo de decodificação do Tunny.
As mensagens decifradas podiam agora ser lidas por completo, proporcionando informações valiosíssimas para os aliados, que conseguiam acompanhar os desvios de Hitler e os seus comandos militares por via das mensagens cifradas do inimigo.
